Nations League 2026/27: el mapa ya está dibujado

El Mundial todavía huele a césped recién cortado y Concacaf ya repartió el siguiente tablero. Desde Miami, con Mariah Ramharack y Fernando Palomo al micrófono y Victor Montagliani en la sala, salió el sorteo de la quinta edición de la Nations League: grupos, ventanas FIFA y una ruta clara hacia la Gold Cup 2027. Para México, Estados Unidos, Canadá y Panamá, el mensaje fue otro: ustedes no pelean la fase de grupos; ustedes esperan en noviembre.

Liga A: privilegio de los cuatro de arriba

Dieciséis selecciones. Doce pelean. Cuatro entran sembradas.

México (1), Estados Unidos (2), Canadá (3) y Panamá (4) —según el ranking Concacaf— tienen boleto directo a cuartos de final. El resto, los doce más abajo en esa misma tabla, se parte en dos grupos de seis y juega un formato suizo: cuatro partidos por equipo, dos en casa y dos de visita, en la ventana de septiembre-octubre.

Grupo A: Costa Rica, Haití, Trinidad y Tobago, Curazao, Nicaragua, República Dominicana.

Grupo B: Honduras, Jamaica, Guatemala, Surinam, Martinica, El Salvador.

Ahí no hay espacio para el romanticismo. Los dos primeros de cada grupo avanzan y se cruzan con los sembrados. El calendario de cuartos, a ida y vuelta entre el 9 y el 17 de noviembre, ya tiene lógica reglamentaria:

• QF1: 4º sembrado vs mejor primero (1A/1B)
• QF2: 3º sembrado vs el otro primero
• QF3: 2º sembrado vs mejor segundo (2A/2B)
• QF4: 1º sembrado —México— vs el otro segundo

Quien gane en el agregado llega a las Finales de Liga A. Y esas finales, por primera vez con nombre de estadio grande en la convocatoria oficial, se jugarán en el SoFi Stadium de Los Ángeles, del 25 al 28 de marzo de 2027: semifinales, partido por el tercer puesto y final.

Para el Tri, el sorteo no es un regalo inocente. Evitar cuatro partidos de fase grupal en septiembre-octubre es oxígeno tras un verano mundialista; también es una apuesta a llegar fresco a una serie de noviembre donde el rival ya habrá sumado ritmo competitivo. El privilegio cuesta: cuando México entre, el adversario habrá ganado su grupo o peleará como segundo, con la sangre caliente del camino.

Liga B y Liga C: sedes centralizadas y un campeonato propio

La Liga B mete dieciséis equipos en cuatro grupos de cuatro. Cada selección juega seis partidos —ida y vuelta contra todos— repartidos en las ventanas de septiembre-octubre y noviembre. La novedad que se consolida: sedes centralizadas. En septiembre y octubre alojan el tercero y el segundo del ranking del grupo; en noviembre, el primero. Menos kilómetros, menos desgaste, más control para asociaciones que no siempre pueden sostener logística de gira.

Los grupos quedaron así:

Grupo A: Guyana, Puerto Rico, Dominica, Islas Caimán
Grupo B: Guadalupe, Bermudas, Santa Lucía, Barbados
Grupo C: Cuba, Granada, San Cristóbal y Nieves, Bonaire
Grupo D: Guayana Francesa, San Vicente y las Granadinas, Belice, Sint Maarten

Los cuatro ganadores de grupo no solo pelean el ascenso a Liga A: van a un Championship propio en marzo de 2027 (22–30), con semifinales, tercero y final. Por primera vez, Ligues B y C tienen su coronación centralizada.

La Liga C, con nueve equipos en tres tríos, concentra todo en septiembre-octubre: cuatro partidos por selección, dos vueltas en sede del mejor ranqueado del grupo.

Grupo A: Montserrat, Islas Turcas y Caicos, Islas Vírgenes Británicas
Grupo B: Antigua y Barbuda, Aruba, Anguila
Grupo C: Saint Martin, Bahamas, Islas Vírgenes de EE.UU.

Avanzan al Championship los tres primeros y el mejor segundo. Ahí se define el campeón de Liga C —y, con él, buena parte del ascenso.

Ascensos, descensos y la sombra de la Gold Cup

El sistema de promoción y descenso no cambió de espíritu, pero conviene tenerlo a mano:

• Liga A: quinto y sexto bajan a Liga B.
• Liga B: los ganadores de grupo suben a Liga A; los cuartos bajan a Liga C.
• Liga C: los ganadores de grupo y el mejor segundo suben a Liga B.

Y el dato que importa más allá del trofeo: esta Nations League será clasificatorio de la Gold Cup 2027. Concacaf todavía no publicó los criterios exactos. Esa frase —"se anunciarán más adelante"— es la que dejará nerviosas a las federaciones de medio rango cuando llegue septiembre: no solo se pelea tabla; se pelea boleto a la copa continental.

Calendario: tres ventanas, un desenlace en marzo

Liga A
Fase de grupos: 21 de septiembre – 6 de octubre de 2026
Cuartos: 9–17 de noviembre de 2026
Finales en SoFi: 25–28 de marzo de 2027

Liga B
Fase de grupos: 21 de septiembre – 6 de octubre y 9–17 de noviembre de 2026
Championship: 22–30 de marzo de 2027

Liga C
Fase de grupos: 21 de septiembre – 6 de octubre de 2026
Championship: 22–30 de marzo de 2027

Lo que queda en el aire

El sorteo de Miami dibujó el mapa; no resolvió las preguntas. ¿Costa Rica y Jamaica se imponen en sus grupos suizos o aparece un Curazao, un Surinam, un Guatemala con la noche perfecta? ¿Panamá, sembrado cuatro, paga el peaje de cruzarse con el mejor primero? ¿México, con el derecho del número uno, convierte el descanso de otoño en ventaja o en oxidación?

En septiembre se enciende el suizo. En noviembre, los sembrados salen del palco. En marzo, SoFi pide final. Y en algún momento de ese camino, Concacaf tendrá que decir con qué fórmula esta Liga de Naciones abre —o cierra— la puerta a la Gold Cup 2027.

Hasta entonces, el tablero ya está armado. Falta que alguien lo patee.