El domingo se decide si el Mundial es de la posesión o de la obstinación
España llega con el balón; Argentina, con el hábito de voltear finales. Messi contra la escuela que lo hizo estrella.
El domingo a las 15:00 en el New York New Jersey Stadium no se disputa solo un trofeo: se mide si este Mundial pertenece a quien ahoga con la pelota o a quien sobrevive cuando el guión se le tuerce. España, campeona de Europa, contra Argentina, campeona del mundo. Más de 80.000 personas. Y en el centro, Lionel Messi, capitán de la Albiceleste, volviendo a pelear la gloria máxima en el país donde aprendió a ser Messi.
Es la final número 104 del torneo. Para La Roja, la segunda de su historia —la primera la ganó en Sudáfrica 2010—. Para Argentina, la séptima: ya levantó la Copa en 1978, 1986 y 2022, y también cayó en 1930, 1990 y 2014. Un partido más y Scaloni puede convertirse en el técnico que defendió el título que nadie retenía desde el Brasil de 1962.
Dos caminos, un mismo techo
Luis de la Fuente llegó a esta final sin drama de cartelera hasta que el cuadro se puso serio. España arrancó el Grupo H con un empate a cero ante Cabo Verde —el susto de apertura—, respondió con un 4-0 a Arabia Saudita y cerró con un 1-0 ante un Uruguay que no regaló nada. En dieciseisavos, Austria cayó 3-0. Después apareció Mikel Merino como personaje de novela: gol tardío a Portugal (1-0) en octavos, otro remate decisivo ante Bélgica (2-1) en cuartos. Ese 2-1 belga sigue siendo, hasta hoy, el único partido en el que España encajó en todo el Mundial.
La semifinal contra Francia fue el manifiesto. De la Fuente controló de punta a punta: posesión larga, presión que sofocó a Les Bleus y definición precisa. Si alguien dudaba de que esta Roja era candidata, Dallas lo resolvió.
Argentina, en cambio, llegó a la final como quien cruza un río a tientas y sale empapado pero vivo. Tres victorias de grupo —Argelia 3-0, Austria 2-0, Jordania 3-1— con Messi anotando en cada una y acumulando ya ocho goles en el torneo, 21 en su carrera mundialista. Después, el laberinto: prórroga ante Cabo Verde (3-2), remontada histórica ante Egipto cuando iban 0-2 al minuto 79, prórroga otra vez ante Suiza con diez rivales y el misil de Julián Álvarez, y semifinal ante Inglaterra remendada por Enzo Fernández de lejos y Lautaro Martínez de cabeza. La Albiceleste no domina el tempo; lo roba cuando parece perdido.
La escuela contra el alumno
Hay una ironía que no necesita adorno. Messi se hizo leyenda en Barcelona, en la Liga, en la Copa del Rey, con la camiseta que España miraba de reojo mientras construía su propio imperio de posesión. El domingo, el mismo hombre —39 años, tercera final mundialista posible— enfrentará al equipo que mejor representa esa escuela: Rodri ordenando, Lamine Yamal abriendo, Dani Olmo apareciendo entre líneas, Unai Simón atrás.
España posible: Simón; Porro, Laporte, Cubarsí, Cucurella; Rodri, Fabián; Yamal, Olmo, Baena; Oyarzabal. Argentina posible: Martínez; Nahuel, Romero, Lisandro Martínez, Tagliafico; Paredes, Mac Allister, Enzo Fernández, Giuliano Simeone; Messi, Julián Álvarez.
No son once de fantasía: son once de conflicto. Si Rodri y Fabián logran que el partido sea un corrido de pases, Argentina tendrá que vivir de transiciones y de la zurda de Messi. Si Scaloni logra romper el ritmo —faltas tácticas, pelotas paradas, el cuerpo de Romero y Lisandro— el partido se pone a la medida de quienes ya remontaron tres veces en este knockout.
Un solo antecedente mundialista
En Mundiales, España y Argentina se vieron una sola vez: Villa Park, 1966, fase de grupos. Luis Artime marcó los dos de la Albiceleste; Pirri descontó para La Roja. 2-1 argentino. Desde entonces, trece amistosos —seis triunfos españoles, cinco argentinos, dos empates— y un 6-1 en Madrid en 2018 que todavía duele en la memoria albiceleste. Debían verse en la Finalissima de febrero en Qatar; el partido se canceló. El domingo, por fin, el encuentro que el calendario les negó llega con todo en juego.
Lo que está en juego el domingo
Para España, es el regreso a una final dieciséis años después de Iniesta en Johannesburgo. Un título sellaría el ciclo de De la Fuente con la misma autoridad con la que ganó la Eurocopa: no por episodios, sino por sistema. Para Argentina, es la chance de hacer lo que casi nadie logra: retener. Messi no necesita otro Mundial para ser Messi; el equipo sí necesita demostrar que Qatar no fue un accidente hermoso sino el inicio de una era.
El New York New Jersey Stadium no premia la estética: premia al que aguante el último suspiro. España llega con el balón bajo el brazo. Argentina, con la costumbre de escribir el final cuando el rival ya está celebrando por dentro. El domingo a las tres de la tarde, hora del Este, una de las dos verdades se impone. La otra se queda en el camino.
